Het cognossement (bill of lading) is hét document in zeevracht: ontvangstbewijs, bewijs van het vervoerscontract en, als origineel, een eigendomsdocument. Wie het origineel heeft, kan de lading opeisen.
Gangbare vormen: origineel cognossement (meestal een set van 3), telex release (originelen ingeleverd bij vertrek, lading elektronisch vrijgegeven) en sea waybill (geen origineel, vrijgave aan de genoemde geadresseerde).
Net als bij luchtvracht is er een master B/L van de rederij en een house B/L van de expediteur.